週一（2月9日），英國政府宣布，1997年香港回歸時未滿18歲的英國海外國民（BNO）身分持有人目前已成年子女，現在可獨立申請英國移民簽證，其伴侶和子女也可通過擴大後的新規移居英國。

 

英國政府通過此舉，兌現對港人的歷史承諾，同時也反映香港人權和自由持續惡化現狀。當天，英國公民、香港民主活動人士、現年78歲的黎智英被香港高等法院判處20年監禁。中共通過強加給港人的《國安法》，迫害異議和民主人士，迫使許多人離開香港。

 

英國首相前不久訪華期間，曾向中共黨魁習近平主提出黎智英案件。如今判決已下，英國政府表示，會迅速就黎智英案件與中共進一步磋商。英國外交大臣伊薇特・庫珀（Yvette Cooper）呼籲中共以人道主義出發，釋放黎智英。

 

為應對中共對港人打壓，英國政府於2021年為BNO身分持有人及其家屬推出專門的居留簽證計，但因規定未成年子女只能依附父母申請，導致一些家庭的子女未得到安置。此次BNO簽證擴大改革，彌補這一漏洞。

 

英國政府表示，截至目前，已有逾23萬港人獲得簽證，近17萬港人移居英國。英國政府預計，未來五年會有26,000港人通過這一途徑移居英國。

 

去年11月，英國內政大臣沙巴娜・馬哈茂德（Shabana Mahmood）曾進一步重申英國政府對港人的承諾，確認港人繼續享有五年內獲得英國永久居留權的途徑（大多數其他移民新標準是十年居住期）。

 

馬哈茂德表示，英國政府會始終恪守對香港人民的歷史性承諾。面對香港人權和自由持續惡化，英國政府正在為更多家庭能在英國重建生活擴大庇護資格範圍。在恢復邊境秩序和管控的同時，英國人民繼續歡迎真正需要庇護的人們。

 

去年9月，英國政府將烏克蘭居留許可延期計劃（UPES）延長一年，俄烏戰爭期間，英國為31萬烏克蘭人及其家人提供安全居住地。自2021年以來，英國還接納3.7萬多名阿富汗人及其家人。

 

新規規定，申請人必須符合該途徑的其它資格要求，支付申請費和移民醫療附加費等。